Le retour des harfangs

Comme chaque année, les harfangs sont revenus passés l'hiver aux alentours de l'aéroport Saint-Hubert. Celui-là était en pleine digestion au bord de la route et nous a régurgité une belle pelote de poils et d'os; ce qui explique son sourire. 

À Saint-Hubert, cette fin de semaine...

...pas de poulet, mais deux harfangs des neiges attendant patiemment la neige pour passer inaperçus

Chouette rayée, Strix varia, Barred Owl

Ça se produit généralement à partir de la tombée de la nuit, partout dans l'est de l'Amérique du Nord. C'est d'abord un appel lointain: "Hou, Hou, Ouhouuuuu. Hou Hou Ouhouuuu" qui pourrait se traduire par "Bonjour, y'a quelqu'un ?" s'il s'agit d'un visiteur, ou par "Territoire occupé, passez votre chemin" dans le cas d'un couple établi.

Si vous connaissez le language des chouettes rayées, vous pouvez toujours essayer de jouer les trouble-fêtes. Mais, sachez que vous ne serez pas le bienvenu. Vous n'entendrez rien, ne verrez rien venir, tout au plus des ombres se découpant dans le crépuscule. Pourtant, elles seront là, vous observant, vous qui avez osé passer outre les avertissements. Et le message ne tardera pas à être répété haut et fort si vous vous attardez sur leur territoire. Sursaut garanti.

Petite Nyctale, Aegolius acadicus, Northern Saw-whet Owl (2)

Celle-là, une adulte, n'habitait pas très loin de chez nous dans un boisé tout petit, mais qui accueillait aussi des hiboux moyen-ducs et où nichait le Grand-duc d'Amérique. Pourquoi tant de rapaces nocturnes en si peu d'espace ? Je me plais à imaginer que les oiseaux ont été contraints de se replier dans ce reliquat d'une forêt jadis plus vaste qui s'est amenuisée au fur et à mesure de l'expansion humaine. Non, pas humaine...européenne est plus juste.

Peu importe, aujourd'hui, le boisé brille par leur absence. Ils ont fini par abandonner la place. C'est que, voyez-vous, il n'y a pas pire ennemi des oiseaux que l'ornithologue amateur, surtout quand il est équipé d'un appareil photo. Le quidam passe sans les voir et sans leur nuire; l'amateur les cherche, s'approche, insiste; le photographe veut provoquer une réaction.

Leur présence s'est vite propagée dans le réseau des dérangeurs d'oiseaux. Ils sont venus nombreux leur rendre un dernier hommage et les oiseaux, las, sont allés ailleurs.
J'ai, moi aussi, cédé la place, retournant à l'occasion constater les dégats. Mais, je ne suis pas inquiet. Les oiseaux ont la mémoire plus longue que l'homme et ils reviendront quand le consommateur de nature aura trouvé d'autres sujets de convoitise.     

Petite Nyctale, Aegolius acadicus, Northern Saw-whet Owl (1)

Combien de fois nous sommes nous croisés, elles nous observant, nous les cherchant sans succès. Peut-être celle-là a-t-elle eu pitié de nous, bruyants et aveugles, pour ainsi se dévoiler. Ou, comme l'indique son plumage, s'agit-il d'une jeune insomniaque, "qui ne fait pas encore ses journées". Manifestement, elle ne sait pas encore que l'indifférence est sa meilleure défense contre les ignorants.

Chouette rayée, Strix varia, Barred Owl

On se promène tranquillement dans un hammock, le nez en l'air s'émerveiilant des broméliacées épiphytes. Quand soudain, au milieu des feuilles de palmiers, le regard est accroché par une forme familière. Une Chouette rayée.

Quand on a l'habitude de les observer les pieds dans la neige, cela a de quoi surprendre. Mais après tout, elles peuplent tout l'est de l'Amérique du Nord et une partie du centre et de l'ouest du Canada. Alors...

Au fait, un hammock est un îlot couvert d'arbres qui émerge de temps à autre au milieu du marais des Everglades.

Chevêche des terriers, Athene cunicularia, Burrowing Owl

Quelque part dans le sud de la Floride, avant l'automobile, avant la ville, avant l'homme, il y avait déjà des Chevêches des terriers. Celles-là n'ont pas cédé leur territoire. Elles nichent au milieu d'un stationnment dans des terriers de 2 à 3 mètres de long, creusés par des tortues, d'autres animaux fouisseurs ou par elles-mêmes.

Harfang des neiges, Nyctea scandiaca, Snowy Owl

Le sud du Québec, c'est la Floride du Harfang des neiges. Il vient y passer l'hiver quand les Lemmings se font rares dans le Grand-Nord.

Grand-duc d'Amérique, Bubo virginianus, Great Horned Owl

Le Grand-duc vous entend arriver de loin, daigne parfois vous regarder. Vous passerez à ses côtés sans le voir car il est aussi invisible qu'immobile. Il a peu de choses à craindre sinon la disparition des grands arbres qui lui servent de perchoir.

Petit-duc maculé, Otus asio, Eastern Screech-owl

Arbre ou oiseau, le Petit-duc maculé, immobile, se fond dans l'écorce et disparaît à nos yeux.