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Fatale séduction


L'impatiente, ou balsamine, de l'Himalaya (Impatiens glandulifera) a tout pour elle. Grande, élégante et colorée, elle séduit autant les hommes que les femmes. Mellifère, elle plait aux insectes. Malicieuse, elle catapulte ses graines jusqu'à 2 mètres de distance.
Alors évidemment, on la ramène chez soi. Au début, elle vous fait voir la vie en rose. Plus tard aussi et de plus en plus, il est bien là le problème. 
Au Canada, le premier témoignage de sa présence date de 1901 en Ontario [The Biology of Invasive Alien Plants in Canada: Impatiens gladulifera]. Aujourd'hui, on la trouve dans 8 provinces, de la Colombie Britannique à Terre-Neuve-et-Labrador. Aux États-Unis, elle s'étend de l'Alaska à la Californie. En Europe où elle fut ramenée des Indes en 1839, elle occupe un territoire compris entre le 30ème et le 64ème parallèle.

Impatientes, henné et herbe à puce

Dans le monde, il y aurait entre 800 et 1000 espèces d'impatientes ou de balsamines. Au Québec, on en trouve deux (sans compter les espèces cultivées): l'impatiente pâle (Impatiens pallida) à fleur jaune munie d'un éperon coudé à angle droit et l'impatiente du Cap (Impatiens capensis) à fleur orange teintée de rouge et à éperon replié contre la fleur.
Les amérindiens les utilisaient contre les piqûres d'insectes, les "brûlures" d'ortie et d'herbe à puce. Il suffirait de broyer les parties aériennes et de les appliquer sur la peau.
Pourquoi pas ? Elles contiennent des naphtoquinones qui ont des effets anti-inflammatoires et fongicides. Dans l'impatiente du Cap, on trouve en particulier la 2-hydroxy-1,4-naphtoquinone, à peine mieux connue sous le nom d'acide hennotannique ou de lawsone. Mais si je vous dis que c'est l'agent colorant du henné, alors là tout de suite...
Impatiente pâle
La science s'est évidement penchée sur les effets thérapeutiques de l'impatiente du Cap, mais comme souvent est restée dans l'incertitude. Certaines études concluent à l'absence d'effets; d'autres que la plante est aussi efficace que le savon. Ce n'est pas si mal car il est plus facile de trouver des impatientes du Cap à côté de l'herbe à puce que du savon.

Impatiente du Cap

Impatiente du Cap

Impatiens capensis (Balsaminacées) est aussi appelée Balsamine du Cap, Balsamine orangée, ou Impatiente orangée.
L’impatiente du Cap est une plante annuelle d’Amérique du Nord qui pousse dans les lieux humides et ombragés. Son principal pollinisateur est le colibri.
On utilise les feuilles, qui sont antiprurigineuses.
Parmi les principes actifs de l’impatiente, on trouve :
  • Des saponines.
Contre les dermatites causées par l'herbe à puce (Toxicodendron radicans) et l’ortie.
  • Cataplasme ou friction avec les feuilles fraîches et broyées.